Desde hace unas décadas estamos asistiendo a grandes transformaciones económicas, sociales y demográficas que han configurado un nuevo "paradigma socio-técnico", impulsado fundamentalmente por un impresionante desarrollo tecnológico e industrial. Estos acontecimientos, que han provocado un inexorable cambio en el propio contenido de la formación, también han sido los causantes de que se modifique la metodología y los medios para impartirla. En estas transformaciones adquiere una especial relevancia la idea de propiciar posibilidades de aprendizaje permanente más flexibles para el individuo, que tiene que hacer frente, cada vez más a menudo, a varios cambios de carrera o especialización a lo largo de su vida profesional. Entre los métodos de formación que introducen una mayor flexibilidad en su aplicación se encuentran los relativos a la "formación a distancia multimedia".

Con el objetivo de integrar los métodos de formación multimedia como apoyo a los más tradicionales sistemas de formación a distancia, proporcionando al alumno un acceso más rápido al uso de las nuevas tecnologías y mejorar la calidad de la formación, el Centro de Estudios de Postgrado de Administración de Empresas (CEPADE) de la Universidad Politécnica de Madrid comenzó en 1994 el diseño y desarrollo de un modelo de formación a distancia en el cual se ofrece a los alumnos la posibilidad de comunicarse con el tutor y el resto de sus compañeros a través de un Campus Virtual denominado CEPADE 2000.

En esta ponencia se presenta la definición conceptual del modelo CEPADE, se identifican los agentes involucrados en el mismo y se definen las funciones que desarrollan, la metodología que se utiliza y la estructura del Campus Virtual; se analiza la evolución que ha experimentado el modelo desde su implantación a través del estudio de los principales resultados obtenidos en base a indicadores de participación y calidad; y asimismo se detalla la experiencia piloto que se ha desarrollado recientemente con el Instituto Euvaldo Lodi de Fortaleza (Brasil) en la que se ha impartido de forma conjunta un curso de 40 horas lectivas a 44 profesionales procedentes de diferentes instituciones locales y de otros Estados brasileños.

La formación es un proceso definido que puede ayudar a una persona a pasar de una situación insatisfactoria a una situación más deseable mejorando su calidad de vida. Por tanto, el proceso de formación viene después de la enseñanza siendo tanto más eficaz cuanto más provechoso haya sido el proceso de ésta.

La mayor o menor calidad de los recursos humanos condiciona el resultado final de cualquier proyecto y, en último término, del modelo social. Esta afirmación puede extrapolarse al sector productivo, en el que la disponibilidad o no de personal con una formación adecuada constituye el factor clave para conseguir el objetivo de una mayor competitividad (1).

Teniendo presente que las empresas son organizaciones abiertas que interactúan constantemente con su entorno, es decir, con el conjunto de elementos externos a ellas y que las condicionan en su actividad, es evidente que las necesidades de formación para la empresa tienen una doble perspectiva. Por un lado, un carácter interno a la propia organización como consecuencia de la lógica operativa y organizativa de la misma. Por otro, un carácter externo motivado por la citada interactividad con otros agentes económicos. La figura 1 muestra la caracterización de estas necesidades.

El principal reto al que se enfrenta la formación de postgrado es hacer frente al desarrollo de las nuevas tecnologías en diferentes áreas (producción, información, comunicación) que está dando paso a una nueva concepción de la actividad empresarial. Ahora son las máquinas las que realizan trabajos repetitivos, mientras que las personas que antes realizaban estas tareas tienen la misión de controlar y supervisar el correcto funcionamiento de dichas máquinas, además de realizar otras funciones más creativas. Por ello, la empresa comienza a centrarse en sus recursos humanos: un trabajador ya no es una unidad de producción, sino que es una persona con necesidades y ambiciones, parte de las cuales deben desarrollarse en el seno de la propia empresa (2). De este modo, la organización contará con personas satisfechas y motivadas, integradas en la estructura empresarial, que tratarán de ofrecer lo mejor de ellas mismas para lograr su máximo desarrollo.

Dentro de este contexto el puesto de trabajo sufre un cambio radical. Cada vez se necesitan menos especialistas con amplios conocimientos sobre determinada máquina o proceso. Por eso, surge la necesidad de contar con personas que tengan conocimientos amplios sobre los procesos que se desarrollan en la empresa, capaces de realizar distintas tareas, de amoldarse a los cambios que se introducen, cada vez con más rapidez, en su entorno laboral. En este marco de cambios sociales y tecnológicos surge el puesto de trabajo polivalente, cuyas principales características son las siguientes:

El trabajador polivalente desarrolla múltiples tareas. Debe poseer amplios conocimientos acerca de los procesos que se realizan en la empresa pero, sobre todo, debe ser capaz de adaptarse a los cambio continuos, de resolver problemas, tomar decisiones y, principalmente, de aceptar responsabilidades, ya que dejarán de existir directrices que marquen en cada momento cuál es el camino a seguir y será él mismo quien decida que es lo que tiene que hacer en cada momento y la mejor forma de llevar a cabo su tarea.

Ante esta realidad se plantea una cuestión clave en todo el proceso empresarial: es necesaria la formación de postgrado para cubrir las necesidades de la nueva empresa. Pero para que esta formación sea efectiva es necesario que cumpla un conjunto de requisitos:

La formación a distancia ofrece una alternativa de flexibilidad totalmente distinta a la formación tradicional. En primer lugar, desaparece la figura del tutor y se sustituye por la del tutor. Esta persona abandona su tarea de director y organizardor del proceso de aprendizaje y empieza a actuar de guía, pues su función es la de ayudar, resolver dudas y aconsejar. Es ahora el propio alumno quien decide cuál es el ritmo de estudio que va a seguir. Desde otra perspectiva, el libro de texto deja de ser un compendio de conceptos que es necesario recordar y pasa a convertirse en un soporte de información. Su estudio permite realizar actividades que permitirán comprobar lo que se va aprendiendo a medida que se avanza en el estudio. La resolución de estas actividades supone un refuerzo positivo, que anima al trabajador a continuar con el estudio. Por último, el lugar de estudio sale fuera del aula y se traslada a la realidad laboral o al propio hogar (3).

De acuerdo con este escenario puede afirmarse que se ha producido un cambio de roles en la formación: el alumno ha dejado de ser dirigido por otras personas, para ser sujeto activo de su propia formación.

Este tipo de formación aporta las siguientes ventajas:

De acuerdo con esta perspectiva, el Centro de Estudios de Postgrado de Administración de Empresas (CEPADE) se creó en el año 1971 para impartir formación a distancia a los alumnos de la Universidad Politécnica de Madrid en las materias más básicas de la administración y la gestión empresarial. Desde sus comienzos hasta la actualidad, CEPADE ha ido incorporando a su metodología los nuevos desarrollos tecnológicos relacionados con las tecnologías de la información y las comunicaciones, así como un amplio conjunto de materias más específicas que han diversificado su oferta formativa, habiendo formado a un total de 60.000 alumnos de postgrado.

En el modelo de formación a distancia desarrollado por CEPADE se integran los métodos más modernos apoyados en el uso de las tecnologías de la información y las comunicaciones, en especial, aprovechando las posibilidades de comunicación que ofrece la red INTERNET.

Un análisis detallado del modelo implica que tengan que describirse los siguientes elementos:

La principal característica del modelo CEPADE es la flexibilidad, la cual se manifiesta por su capacidad de ajustarse a las necesidades formativas de cada alumno, así como a sus propias especificidades que obedecen a responsabilidades familiares y laborales (tipo de trabajo, horario, lugar de residencia, etc.).

Otros elementos que caracterizan esta flexibilidad se pueden resumir en:

CEPADE comenzó la implantación de este modelo de formación a distancia en el curso académico 1993/94.

Inicialmente el programa informático utilizado fue un sistema de comunicación a través de módem sin interfaz gráfica. Para esta primera experiencia se seleccionaron dos cursos con tutores motivados en relación al uso de las nuevas tecnologías y cuyos participantes tenían una actitud más favorable a su introducción. Estos cursos fueron Organización y Gestión de la Innovación Tecnológica y Dirección de la Producción. Por su parte, a los 40 alumnos participantes se les ofreció una reducción de la tasa de matrícula como elemento de motivación (4).

A partir de las experiencias positivas obtenidas y la opinión favorable de alumnos y tutores, el modelo comenzó su crecimiento y desarrollo, utilizando un programa informático con interfaz gráfica mucho más fácil de utilizar e incorporando gradualmente al resto de los cursos, tutores y personal administrativo del centro, hasta la actualidad en que ha alcanzado su madurez convirtiéndose en uno de los servicios estables que se ofrece gratuitamente a los alumnos.

La evolución experimentada desde entonces ha sido exponencial, como se demuestra en la gráfica de la figura 5.

Figura 5. Evolución de alumnos, tutores y cursos en el Campus Virtual
CEPADE 2000

En el curso 1994/95 se incorporaron al sistema 39 cursos con 33 profesores-tutores y un total de 214 alumnos (5,3 veces más que en el curso anterior). En el curso académico 1995/96 se incorporaron al Sistema de Tutorías Telemático la casi totalidad de cursos ofertados por CEPADE (96) en el conjunto de once Programas de Especialización. Los tutores implicados en la experiencia fueron 90 y los alumnos alcanzaron la cifra de 500 (2,4 veces más que en el curso 1994/95). En el curso académico 1996/97 se mantuvieron todos los cursos y tutores de la oferta formativa de CEPADE, mientras que el número de alumnos alcanzó la cifra de 1000 (4,6 veces más que en el curso 1994/95 y el doble del total de alumnos en el curso 1995/96). En el curso 1997/98, la cifra de alumnos que realizaban la tutoría a través del Sistema Telemático ascendió a 1550, un 55% más que en el curso anterior. En el actual curso 1998/99 esta cifra ascendió a 2200.

La implantación de este modelo telemático para la comunicación implica un cambio de cultura. No basta con disponer de los requerimientos técnicos y programas informáticos, sino que es necesario diseñar nuevos procesos, rediseñar los procesos existentes, entrenar a todos los involucrados y utilizar nuevos de procedimientos logísticos y de gestión. En CEPADE, un elemento que ha contribuido de manera decisiva en el crecimiento y desarrollo de la metodología multimedia ha sido su implantación gradual, de escalas menores a mayores, adaptando al personal y a la propia organización a las nuevas formas de actuar (5).

Tomando como referencia el curso 1997-98, los principales indicadores del funcionamiento del Campus Virtual reflejan lo siguiente:

En el actual curso 1998-99, el 81,8% de los alumnos de CEPADE son miembros del Campus Virtual. Una muestra del impacto positivo de esta metodología multimedia en el sistema de formación a distancia es el hecho de que solamente en el primer cuatrimestre de este curso se matricularon en CEPADE utilizando la metodología multimedia el mismo número de alumnos que en el curso anterior. Por otra parte, del total de los alumnos matriculados en el curso 1997-98 que continuaron sus estudios en CEPADE, el 91% participó en el Campus Virtual, lo cual confirma la influencia de la metodología multimedia en la consecución de un mayor nivel de fidelización.

La globalización real que ofrece en la actualidad una eficaz gestión de las tecnologías de la información y las comunicaciones en el campo de la formación a distancia implica una importante reducción del impacto que producen las variables espacio y tiempo en el desarrollo de la interacción tutor-alumno, lo que permite que puedan acceder a este tipo de formación alumnos de otros países basado en sistemas de cooperación internacional.

La estrategia seguida por CEPADE para desarrollar la cooperación tecnológica ha sido establecer Convenios de Cooperación con instituciones de diferentes países con la finalidad de integrar diversos colectivos de alumnos a través del modelo CEPADE. De esa forma los alumnos se conectan en las distintas aulas virtuales, lo que permite reducir los costes de conexión telefónica que serían necesarios en una modalidad tradicional, a un nivel mínimo. Otra importante ventaja radica en la reducción de costes implicita en la colaboración al eliminar la necesidad de tutores por parte de las instituciones de otros paises.

En la actualidad CEPADE tiene establecidos un total de siete Convenios con diferentes instituciones y se encuentra desarrollando una experiencia piloto con la institución brasileña Instituto Euvaldo Lodi (IEL) de Fortaleza (Ceará). Los países y las instituciones que tienen un convenio con CEPADE se reflejan en la figura 6.

Figura 6. Cooperación internacional de CEPADE

En el curso 1998-99 un total de 510 alumnos (19% de los 2.689 alumnos de CEPADE) realizaban sus estudios de postgrado en los países cubiertos por un convenio de cooperación.

Las bases en las que se fundamenta la cooperación internacional de CEPADE con las instituciones de otros países son las siguientes:

Dentro de esta cooperación, cada institución desarrolla un conjunto de tareas que se complementan entre sí y que se resumen en:

CEPADE

INSTITUCIÓN COLABORADORA

A principios de 1999 se diseño una experiencia piloto con el Instituto Euvaldo Lodi de Brasil (Fortaleza-Ceará) con la finalidad de cooperar en la impartición del curso de "Organización y Gestión de la Innovación Tecnológica". El interés de esta acción se manifiesta en que constituye una iniciativa que puede servir de base para una cooperación a más largo plazo.

La experiencia IEL-CEPADE se basó en la firma de un Convenio de Cooperación Técnica para impartir el curso a un total de 44 alumnos procedentes de diferentes instituciones locales y de otros Estados brasileños: PNUD, Banco do Brasil, IEL/Nacional, SENAI - Núcleos do Río Grande do Norte, Santa Catarina y Mato Grosso, SEBRAE - Nacional, Ministerio de Relaciones Exteriores, Universidad Federal de Ceará (UECE), Universidad de Fortaleza (UNIFOR) y Universidad de Brasilia. Asimismo participan empresas locales como Esmaltec, Troller Veículos, CAGECE, Agripec, LCR y Constructora Veneza.

Las principales características de esta experiencia fueron:

De acuerdo con la metodología CEPADE los alumnos, una vez dados de alta en el Aula Virtual diseñada, copiaron la documentación del curso a través de Internet desde una página web preparada al efecto (figura 8).

La página web inicial del curso contenía las siguientes opciones:

Las tutorías y los envíos de las pruebas de evaluación se realizaron a través del Campus Virtual. En la figura 9 se muestra un ejemplo de la pantalla correspondiente al escritorio personal de un alumno del curso.

Dentro del escritorio el alumno tiene acceso a las siguientes conferencias electrónicas:

Los alumnos además tenían acceso al resto de los servicios que se ofrecen en el Campus: Cafetería, Bolsa de Empleo, etc.

La flexibilidad y dinamicidad de este modelo se ha puesto de manifiesto en el análisis de tres indicadores:

Tradicionalmente la formación ha sido considerada desde una perspectiva económica, siendo su finalidad preparar a la persona para su vida profesional y ayudarla a adaptarse a los cambios de estructura social. Al mismo tiempo, las graves presiones económicas hacen cada vez más necesario el encontrar nuevos métodos para alcanzar una mayor competitividad en los mercados mundiales y permitir a las empresas explotar plenamente sus capacidades, creando de esta forma la base para una sociedad más próspera e integrada. De acuerdo con esta perspectiva, la formación de postgrado se convierte en un elemento estratégico coherente con las necesidades de formación de los profesionales de las empresas, pues va a influir de forma decisiva en las estrategias económicas empresariales.

El Centro de Estudios de Postgrado de Administración de Empresas (CEPADE) de la Universidad Politécnica de Madrid, consciente de este fenómeno, está contribuyendo a fomentar la relación entre el mundo universitario y el mundo empresarial integrando los métodos de enseñanza multimedia en la mejora de las actividades académicas a distancia. La implantación del modelo CEPADE desde el curso 1993/94 está impulsando de una manera eficaz el incremento del valor añadido que se ofrece al alumno, como lo demuestra el hecho de que el 72% de los alumnos que actualmente utilizan el Campus Virtual nunca han trabajado antes con un sistema de comunicación por ordenador.

La implantación de este modelo telemático para la comunicación ha implicado un cambio de cultura. No ha bastado con disponer de los requerimientos técnicos y programas informáticos, sino que ha sido necesario diseñar nuevos procesos, rediseñar los procesos existentes, entrenar a todos los involucrados y utilizar nuevos de procedimientos de gestión. Para ello, un elemento que ha contribuido de manera decisiva al crecimiento y desarrollo de esta metodología multimedia ha sido su implantación gradual.

La globalización real que ofrece en la actualidad una eficaz gestión de las tecnologías de la información y las comunicaciones en el campo de la formación a distancia ha sido la causa del diseño de un modelo flexible, lo que implica una importante reducción del impacto que producen las variables espacio y tiempo en el desarrollo de la interacción tutor-alumno (6). Ello se pone de manifiesto en el cada vez mayor número de alumnos matriculados en cursos de CEPADE que se encuentran fuera de Madrid.

La cooperación tecnológica que en el ámbito de la formación a distancia de postgrado está fomentando CEPADE a nivel internacional con instituciones de países latinoamericanos principalmente, constituye un elemento de especial relevancia, pues contribuye a una mayor integración de las culturas existentes en las organizaciones que cooperan, además de ofrecer un servicio de alto valor añadido al incrementar los niveles de conocimiento tecnológico de la sociedad y fomentar las nuevas formas de trabajo que tienen en cuenta las sinergias de las instituciones.

Los resultados obtenidos en estas experiencias han hecho que el compromiso con la aplicación de estas tecnologías "frontera" en la formación a distancia de postgrado se haya convertido en un objetivo estratégico de CEPADE, junto con los compromisos de calidad en la formación y atención al alumno.